Готовился к запуску новый пилотируемый корабль. В нём было два пассажира. Собака Чернушка - живое, очень симпатичное существо тёмной масти и манекен «Иван Иванович», изготовленный из специальной резины. С запуском четвероногого космонавта всё было отработано. А вот с «Иваном Ивановичем» возникли проблемы. И уж коли он был в тесной связке с нашим хвостатым испытателем, посвятим ему несколько абзацев в порядке весёлого отступления Вот он в цехе, стоит, чуть прислонившись к стене. Невысокого роста, хорошо сложён. Смотрит стеклянными глазами. На голове шлемофон. А на туловище – ничего. «Как…

КОСМИЧЕСКИЕ ПРИНЦЕССЫ Вскоре после полёта Лайки в лабораторию профессора Владимира Ивановича Яздовского, которому суждено было стать основоположником космической биологии и медицины, приехал Сергей Павлович Королёв. Главный конструктор говорил о неотложной необходимости готовить собак для суточного полёта в космос. И обязательно с возвращением на Землю. Были отобраны двенадцать крепеньких и сообразительных барышень. В течение нескольких месяцев их приучали к жизни в изолированной от шумов герметической кабине. Учили брать пищу из автоматических кормушек, носить одежду и не рычать на…

Шли дни и недели октября 1957 года. Неугомонные земляне продолжали всматриваться в ночное небо, пытаясь увидеть Спутник - первый за всё время существования планеты рукотворный спутник Земли. Прошёл месяц - и снова мир потрясён. З ноября на орбиту выходит новый искусственный спутник. Первый в мире биологический спутник Земли. Аппарат летит выше. Весит полтонны. Внутри него – научная и измерительная аппаратура. А в отдельной герметичной кабине – собака Лайка. Наша первая космическая путешественница. В кабине - воздух, обогащённый кислородом, периодически открывающаяся кормушка с желеобразной…

Мы обделили их своей благодарностью и благодарной памятью. И лишь потому, что они не требуют от нас этого. Как, впрочем, не требуют и ничего другого. Они только отдают всё, чем богаты. Бескорыстную любовь. Ни с чем не сравнимую преданность. Случается, и жизнь. По своей воле спасают человека от дикого зверя или бандита. Или по воле человека, увитые связкой гранат, бегут под вражеский танк. Они первыми объяснили людям, как тяжела, как смертельно опасна дорога в космос. Вот об этом, последнем, я и хочу рассказать. Более 30 собак принимало участие в становлении космонавтики. 20 четвероногих…

Главный конструктор Сергей Королёв с собакой-космонавтом, август 1960 Фото: РИА "Новости" Четвероногие герои-космонавты – Цыган, Дезик, Маркиза-Белая, Пёстрая, Чижик, Лайка, Жулька, Чернушка, Удача-Звёздочка… Несколько лет назад наконец чуть-чуть рассекретили некоторые документы из архивов Института медико-биологических проблем РАН и Государственного научно-исследовательского испытательного института авиационной и космической медицины. В том числе касающиеся первых экспериментов над собаками и полётов в космос не только известных Лайки, Белки и Стрелки, но и других собачьих экипажей. Тем…